Superman a 70 ans
1er juin 2008
Le 1er juin 1938, Superman naissait sous la plume de Jerry Siegel et Joe Shuster. Plus qu’un personnage de BD parmi d’autres, il est devenu une figure mythique, d’abord l’incarnation du désir de l’immigré de s’intégrer à la nation américaine, ensuite symbole de sa superpuissance.
La première apparition de Superman en 1938 Quelle belle figure que Superman ! Umberto Eco ne s’y est pas trompé qui le classait d’emblée au rang de mythe [1], une forme vide dans laquelle chacun pouvait s’investir. Foncièrement, Siegel & Shuster n’inventent rien : les héros en collant existent avant leur créature (Brick Bradford (1933), Flash Gordon (1933)…), la double identité qui travestit Superman sous le nom de Clark Joseph Kent est déjà présente dans Zorro (1919)… Quant aux héros dotés de super-pouvoirs, la Bible et l’Olympe en sont remplis. Il est néanmoins le fondateur d’une industrie qui prospère jusqu’à aujourd’hui : le comic-book de super-héros.
Ce mythe contemporain doit peut-être son succès au fait que leurs auteurs en ont été dépossédés d’emblée, vendant leur personnage à vil prix à leur éditeur DC Comics. Dès lors, une multitude d’artistes ont pu s’en saisir, investissant chacun un bout de leur A.D.N. créatif dans cet archétype de la bande dessinée mondiale. Dans les années 1940, cette création de deux petits Juifs rencontrés dans un lycée de Cleveland était une sorte de fantasme de soldat absolu, seul capable de combattre le mal dans une communauté internationale qui se peuplait peu à peu de dictateurs : Mussolini, Staline, Hitler… Après la guerre, il sut s’adapter aux goûts changeants du public en dépit de l’arrivée de super-héros plus sophistiqués que lui (Batman, X-Men, Spider-Man…). Mais il reste indéboulonnable car il rassemble un matériau mythique fondamental où l’on retrouve des échos de la Bible (Moïse, Samson, la Messie…), de la tradition juive (le Golem…), au point que les nazis en premier ont pu stigmatiser, en s’appuyant sur les origines juives de ses créateurs, la judéité du personnage !
C’est évidemment le cinéma qui a construit son image universelle. Des dessins animés des Fleischer dans les années 1940 à ceux des années 1970, en passant par les films live plus récents comme le feuilleton Smallville, Superman a réussi à traverser les âges et à subsister sur tous les supports. C’est là que se niche sa dimension mythique, et ce n’est pas le moindre de ses exploits.
P.S. pour les amateurs de beux dessins dans ce théme, cherchez ceux de Alex Ross, le plus réaliste des tous les déssinateurs Marvel.
Un petit échantillon : http://www.supermanhomepage.com/multimedia/Wallpaper-Images/alex-ross-mythology.jpg
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